Italië Magazine – Droom B&B in Toscane
In de gouden driehoek tussen Florence, Siena en Lucca
staat het palazzo van een Vlaams gezin. I Fiamminghi
biedt zes historische suites en een uitzicht om van te
dromen. We reisden naar deze B&B bij Montaione, een
van de borghi più belli d'Italia, en lieten ons door
gastvrouw Annemie tippen over de lekkerste adressen
in de streek.
Vlaams paradijs
Palazzo I Fiamminghi, 'de Vlamingen', dankt zijn naam niet alleen aan de herkomst van de eigenaren. De naam verwijst ook naar de vele kunstenaars die vanuit de Lage Landen naar Toscane reisden. Dat Dirk Matton en Annemie De Clercq de kunstwereld een warm hart toedragen, blijkt wel uit de namen van hun zonen Matisse, Miró en Mauve, die in Italië zijn geboren. In 2002 namen Dirk en Annemie afscheid van hun drukke baan in de financiële wereld om in Toscane een nieuw bestaan op te bouwen. Ze bezochten zo'n honderd huizen, villa's en boerderijen. Hun keuze viel op een palazzo bij Montaione, in de 'gouden driehoek' tussen Florence, Siena en Lucca: een uniek object met de uitstraling van een stadspaleis.
Zicht op Portovenere
Vooral de wijnkelder, de unieke ligging en het prachtige uitzicht op Toscane maakten indruk. "Overigens moesten we ons wel eerst een weg banen door de overwoekerde buitenplaats om van het uitzicht te kunnen genieten," zegt Annemie, "óf de toren beklimmen." Wie nu te gast is in de chambres d'hôtes kan zich goed voorstellen dat het zicht vanaf de buitenplaats, waar 's ochtends het degustatie-ontbijt geserveerd wordt, hun harten sneller deed kloppen. Bij goed weer is zelfs het eiland Elba zichtbaar en ook Volterra, Portovenere in de Golf van La Spezia (op 120 kilometer afstand) en de toppen van de Alpi Apuane (ten noorden van Lucca en Pistoia) zijn duidelijk te herkennen. Maar voor het allermooiste decor zorgt het licht, het spel van zon en schaduw, dat het Toscaanse heuvellandschap steeds van kleur doet verschieten: van bleek tot donker en van strogeel tot frisgroen.
Kogelgaten
Aanvankelijk werd dit 'filmdecor' nog door de bramenstruiken, sparren en pijnbomen aan het oog onttrokken. Er moest gesnoeid worden, en dat was niet de enige klus op hun to-dolijstje. De eekhoorns liepen over de hoogste boomtakken onder het gehavende dak door naar binnen, net boven de rand met de fresco's. Binnen troffen de kersverse eigenaren meer fresco's aan, waarvan een aantal was overschilderd. Alleen al in de voormalige eetkamer - nu het gastensalon - duurde het vijf maanden om met een steekmesje alle verf weg te schrapen. Ook de oude (mozaiek)vloeren in de badkamers werden in ere hersteld, waar de kogelgaten uit de Tweede Wereldoorlog nog in zaten.
'Mooiste dorpen van Italië'
Ook San Gimignano bleef gespaard. Met dank aan de Britse enclave in Toscane, die door de bezetter bijeen werd gedreven in het dorp met de middeleeuwse torens. I Fiamminghi ligt op twintig minuten rijden van San Gimignano én andere beroemde borghi, zoals Volterra. Ook Montaione, het dichtstbijzijnde dorp, staat op de lijst van I borghi più belli d'Italia. Hoewel de oude stadsmuren zijn verdwenen, ademt het nog steeds de sfeer van vroeger, zoals vrijwel alles in de gouden driehoek van Toscane. "Montaione werd in de 12de eeuw gesticht", vertelt Annemie. "Tot de Eerste Wereldoorlog was het volledig ommuurd en sloten de poorten om acht uur 's avonds. Het is een gezellig stadje met een ondernemend bestuur en een paar goede restaurants. Onze kinderen gaan hier naar school en hebben er hun vrienden wonen."
En toch, wie hier te gast is, denkt niet meteen aan een bezoek aan Montaione. Daarvoor is er te veel concurrentie van andere - bekendere - steden. Van Volterra bijvoorbeeld, op een klein half uur rijden van I Fiamminghi. Van Lucca, Florence en Siena (alledrie op een uur rijden) en San Gimignano. Zelfs een dagtrip naar de kust van Cinque Terre, het eiland Elba en het rijke Arezzo behoort tot de mogelijkheden. Volgens Annemie kiezen gasten die hier voor het eerst zijn meestal voor 'het bekende', maar verandert dit zodra iemand vaker te gast is.
"Deze golvende weg is vijf kilometer lang
en wordt omgeven door tweeduizend
cipressen. Een bijzonder gezicht!"
"Er is nog zó veel meer om te ontdekken", zegt ze. "Het kasteeldorp Querceto bijvoorbeeld, aan de rand van het grootste natuurreservaat van Toscane. Of Lari, halverwege Pisa en Volterra, dat rond een indrukwekkende burcht op een rots is gebouwd. Iets verderop liggen Montecatini en Castelnuovo Val di Cecina, twee historische heuvelstadjes in de vallei van Cecina. Onder Cecina ligt het stadje Bolgheri, met het gelijknamige Castello en de wereldberoemde cipressenlaan die vanaf Bolgheri richting kust loopt. Deze golvende weg is vijf kilometer lang en wordt omgeven door tweeduizend cipressen. Een bijzonder gezicht!"
Routetips
Rijd je richting het oosten, dan beland je al snel in de Chianti Classico, een van de mooiste wijnstreken van Italië. Terwijl Annemie nog eens onze glazen volschenkt, vertelt ze over de mooiste dorpen, fijnste restaurants en oudste wijnhuizen ter wereld. Gelukkig hoeven we niets te onthouden: alle tips en adressen houden de eigenaren bij in een (uitdijend) boekje dat wordt meegegeven aan hun gasten. Inclusief de mooiste routes, met de auto en te voet.
Terwijl de avond valt over de vallei, de krekels van zich laten horen en Annemie haar dolce serveert (een Toscaans-Vlaams bosbessentaartje op speculaaskruidenbodem) kiezen wij onze bestemmingen voor de komende dag. Dat valt nog bepaald niet mee, want inderdaad: de keuze is overweldigend. Een luxeprobleem dat hoort bij een land als Italië, en in het bijzonder bij il triangolo d'oro di Toscana.
I Fiamminghi,
Via Palagio 52, Montaione.
ifiamminghi.it
TIPS
- Minder goed weer? Bezoek dan het gratis Vespa-museum Piaggio in Pontedera (kijk op de website voor openingsdagen).
Viale R. Piaggio 7, Pontedera.
museopiaggio.it - Een Vespa huren kan ook. In dat geval is Bruno Bellini in San Gimignano je vertrekpunt. Daar huur je voor € 80 per dag een Vespa scooter. Liever een vintage Fiat 500? Kan ook.
Via Roma 41, San Gimignano.
bellinibruno.com - Voor een sportieve tourrit op een racefiets, elektrische fiets of mountainbike ben je bij Landhill Bike Rental (in Montaione) aan het goede adres. De eigenaar tipt je graag over de mooiste routes!
Via J.F. Kennedy 10, Montaione.
landhill.it - Aan de Versilia-kust op vijf kwartier rijden vind je twee mondaine badplaatsen, Forte dei Marmi en Viareggio, met brede, schone zandstranden, een gezellige boulevard en luxe (mode)winkels en boetiekjes.
- Vanuit wijnbar/restaurant Osteria del Vicario heb je een fraai uitzicht over het Toscaanse land. Chef Eleonora Rizzo serveert culinaire hoogstandjes van overwegend regionale seizoensproducten.
Via Rivellino 3, Certaldo.
osteriadelvicario.it
Oorspronkelijke tekst en fotografie: Jeroen Jansen
Tijdens de restauratiewerkzaamheden - een project van jaren - kreeg I Fiamminghi alle comfort dat je van moderne chambres d'hôtes mag verwachten: van isolatie en airconditioning tot het betere sanitair (met vloerverwarming) en een ecologisch (bij)verwarmd zwembad. Maar dat kwam later pas. In die eerste weken moeten Annemie en Dirk zich gevoeld hebben als schatgravers in hun nieuwe verblijf, dat allesbehalve leeg werd opgeleverd. Onder meer de stenen beeltenis van een hond, Florentijnse bedjes op leeuwenpoten, praktisch alle originele luchters en een fortepiano waren door de vorige eigenaren achtergelaten.
I Fiamminghi telt zes suites, waarvan één Familiesuite, verdeeld over de eerste en tweede verdieping. Op de begane grond bevinden zich de hal, ridderzaal en een salon met haard. Daarboven zaten vroeger de slaapvertrekken van de huiseigenaren en op de tweede etage, de meer bescheiden optrekjes voor het personeel. Van 'bescheiden' is nu geen sprake meer. Elke suite is op een andere manier aangekleed, maar alle zes bieden een combinatie van historisch vertoon en modern comfort. Van de 19de-eeuwse en art-nouveaufresco's en gezandstraalde plafonds tot de vleugelpiano in de Romantische suite. Deze suite was ooit het kloppend hart van het adellijk verblijf, waar notabelen en clerus van aanzien, schrijvers en generaals werden ontvangen.
Romeins stadspaleis
De voormalige graanzolder op de tweede verdieping - het palazzo grenst aan een 500 jaar oude herenboerderij - doet nu dienst als biljartkamer en geeft toegang tot de torenkamer en het hoogste punt van I Fiamminghi. De toren, met terras, biedt een spectaculair uitzicht op het noordwesten van Toscane en de landerijen van de oorspronkelijke bewoners. Die vergaarden hun rijkdom door het mijnen van onyx en de handel in wijn en olijfolie. Toen het tijd was om groter te gaan wonen, begin 20ste eeuw, lieten ze een stadspaleis ontwerpen.
Manfredo Manfredi, destijds een van de belangrijkste architecten, tekende voor het ontwerp. Het palazzo was bedoeld als Romeins onderkomen, maar werd uiteindelijk gebouwd naast hun herenboerderij bij Montaione. Het kreeg de naam Villa California mee, naar het gelijknamige buurtschap ernaast. De naam is mogelijk een verwijzing naar de uittocht van Italiaanse gelukszoekers richting de Verenigde Staten, vanaf eind 19de eeuw. Het paleis is gebouwd van 1904 tot 1909, in vroege Liberty-stijl, de Italiaanse art nouveau. Die laatste stijl blijkt vooral uit de afbeeldingen van tropische flora en fauna op muren en deuren, van slangen tot zebra's, als eerbetoon aan de Italiaanse koloniën. De fresco's in de hal zijn dan weer geinspireerd op de opgravingen in Pompei.
TIPS
- Bezoek voor een eenvoudige doch goede Italiaanse hap (van pasta tot pizza) het gezellige Antico Borgo in Iano. Binnen vijf minuten na vertrek uit I Fiamminghi zit je al op het fraaie buitenterras met zicht op de vallei. Parkeren doe je 100 meter verderop.
Località Iano 5/9, Montaione. - Osteria del Castagno in Gambassi serveert authentieke Toscaanse gerechten op de 'Kastanjeberg'. Binnen eet je in een sfeervol interieur dat bijna net zo oorspronkelijk is als het (verrassend verfijnde) eten. Buiten eten op het terras kan ook.
Via di Camporbiano 1, Castagno. - Casa Masi bij Montaione is gespecialiseerd in Toscaanse gerechten en beschikt bovendien over een grote tuin met zitjes, veranda, kassen en graspartijen. Prima gerechten voor een schappelijke prijs.
Via Collerucci, Montaione. (op de weg naar San Miniato)
casamasimontaione.it - Bij Gelateria Dondoli di Piazza verkopen ze 'het beste ijs ter wereld'. Dat vinden ze niet alleen zelf, ook Lonely Planet komt superlatieven tekort. Alles is puur natuur, inclusief de specialiteiten van het huis, zoals Crema di Santa Fina.
Piazza della Cisterna 4, San Gimignano.
gelateriadipiazza.com
« Terug naar overzicht opinies
